În aceastǎ primǎ jumǎtate a lunii aprilie, japonezii au trǎit, ca în fiecare an, sărbătoarea specială numitǎ "hanami", ceea ce înseamnǎ de fapt "contemplarea florilor". Florile contemplate sunt cele de cireş. Aceşti faimoşi arbori, pe care japonezii îi numesc "sakura", sunt purtǎtori de numeroase simboluri, ca şi florile efemere pe care le produc.

Numeroasele varietǎţi de sakura sunt sursa unui fel de explozie floralǎ de o frumuseţe rară. Spectacolul naturii devine copleşitor, cu veritabile ninsori de petale la cea mai micǎ adiere de vînt.

Locuitori, dar și turiștii din întreaga lume se adună pentru a admira aceste minunății ale primăverii. La Grădina Zoologică din Kunming, provincia Yunnan, se găsesc peste 5.000 de copaci de cireș și măr.

Cultul florilor de cireş a luat forme fascinante în Japonia, în muzicǎ, picturǎ, poezie, teatru, dans, dar şi gastronomie.

Sǎrbǎtoarea cireşilor înfloriţi începe sǎ aibǎ o valoare comercialǎ atât de mare, încât Coreea de Sud şi China revendicǎ virulent paternitatea ei. Chinezii chiar pretind cǎ japonezii au preluat cireşii cu o mie de ani mai târziu faţǎ de China, care ar fi adaptat acest arbore provenind din Hymalaia.